Hoy cumple 71 años el violinista de jazz-rock Jean-Luc Ponty nacido en Avranches (Francia). Hijo de profesores de música, Jean-Luc empezó a estudiar violín, piano y armonía a los cinco años, y a los diecisiete entró en el conservatorio superior de música de Paris, del que salió en 1960 con su primer premio de violín.
Durante sus años de conservatorio, Ponty descubrió el jazz y escuchó la música de Kenny Clarke, Bud Powell y Dexter Gordon en los clubes parisinos. Sin embargo la formación clásica estuvo como su prioridad principal y cuando finalizó el conservatorio, entre 1960 y 1962, comenzó a tocar en orquestas sinfónicas. Al mismo tiempo, en sus ratos libres, tocaba con grupos de jazz locales, como la orquesta de Jeff Gilson en Paris. Poco a poco el jazz tomó más protagonismo en su carrera y en 1963 abandonó la sinfónica para comenzar su nueva carrera. Tras actuar en el Festival de Jazz de Antibes -el único certamen importante de jazz en Europa en aquellos años- su fama se disparó.
En 1966 la revista Down Beat lo situó a la cabeza de los solistas con instrumentos poco habituales en el jazz. Tocó en el Blue Note de Paris y en el club Camaleón con el organista Eddy Louiss y el batería Daniel Humair. Su entrada en la escena del jazz americano se produjo en 1967 cuando acudió al Festival de Jazz de Monterey en California. Aquí llamó la atención de los aficionados estadounidenses así como de los sellos discográficos. Antes de regresar a Francia, Ponty realizó varias actuaciones y grabó algunos álbumes como 'The Jean-Luc Ponty Experience with The George Duke Trio' (1969) y 'Electric Connection' con la Gerald Wilson Big Band.
Jean-Luc tenía su propia banda en la que primaba la improvisacion, pero el violinista, educado en el clasicismo, no se encontraba del todo a gusto con la falta de estructura del género y la banda se disolvió a los dos años. En 1973 recibió la llamada de Frank Zappa para unirse a él en una gira. Ponty ya había colaborado con él en 'Hot Rats' 1969 y el músico se trasladó con su mujer y dos hijas a Los Angeles. Allí, además de acompañarle a cuatro de sus giras, colaboró con Zappa en sus álbumes 'Over-Nite Sensation' (1973) y 'Apostrophe' (1974).
Aunque no le faltaba trabajo, y colaboró con grandes artistas como Elton John, Jean-Luc todavía no había encontrado el vehículo ideal para expresarse musicalmente. En 1975 firma un contrato con Atlantic Records, donde los siguientes diez años publicaría 11 álbumes consecutivos con sus correspondientes giras por todo el mundo, entre los que destacan 'Upon the Wings of Music' (1975), 'Aurora'(1975), 'Imaginary Voyage'(1976), 'Enigmatic Ocean' (1977), 'A Taste for Passion' (1979), 'Individual Choice' (1983) y 'Open Mind' (1984).
En 1989 publica con Columbia'The Gift of Time', al que seguiría el magnífico 'Storytelling' (1989), en el que demuestra su formación clásica y, tras muchos años, vuelve a tocar el violín acústico, y 'Tchokola' (1991), álbum en el que experimentó con ritmos africanos usando estructuras musicales de Senegal, Mali y Camerún. De vuelta con Atlantic graba 'No Absolute Time' (1993) y 'The Rite of Strings' (1995), este último, también en formato acústico, con Stanley Clarke y Al DiMeola. Este super-trio realizó a continuación una gira de seis meses por Europa y el continente americano. En agosto de 2001 publicó el CD 'Life Enigma' en su propio sello, JLP Productions.
Ponty posee un virtuosismo extraordinario al violín eléctrico con el que ha descubierto sonoridades que resisten muy bien la prueba del tiempo. Su última entrega discográfica hasta la fecha fue 'The Atacama Experience' publicado en 2007. Desde entonces no ha parado de realizar giras por todo el mundo. El año 2011 fue invitado por Chick Corea a unirse a ellos para una serie de conciertos en la cuarta encarnación de Return to Forever. En abril de 2012 se reunió con el guitarrista Al DiMeola y el bajista Stanley Clarke para realizar un concierto en el Chatelet Theatre de Paris conmemorando sus 50 años en la música.
Hoy cumple 73 años el cantautor italiano Nicola di Bari nacido en Zapponeta (Foggia). Comenzó a cantar en 1960, pero su particular tono de voz tardó en imponerse. En 1963 grabó su primer sencillo, y al año siguiente logró cierta repercusión con 'Amore torna a casa', siendo invitado a participar en el festival de San Remo 1965.
Compartió con Gene Pitney el tema 'Amici miei' que alcanzó la ronda final. En 1966 y 1967 volvió a participar con Pitney, interpretando 'Lei mi Aspetta' y 'Guardati alle spalle', sin llegar a la final. Su carrera discurrió sin más repercusión, hasta que por sorpresa logró un éxito enorme en San Remo 1970, donde alcanzó el segundo lugar con 'La prima cosa bella', en dupla con Ricchi e Poveri.
La consagración definitiva le llegó en la edición 1971 del festival, cuando compartió con Nada la canción ganadora 'Il cuore é uno zingaro'. Repitió el triunfo en 1972 -primer año en el que las canciones tuvieron un sólo intérprete- con 'I giorni dell'arcobaleno'. Ese mismo año representó a Italia en Eurovisión con la misma canción. En su última actuación en San Remo fue finalista en 1974, con 'Il matto del villaggio'. Fue muy popular en España, Argentina y otros paises sudamericanos, por los que realizó continuas giras en los años 70 y 80, grabando muchos de sus temas en castellano. Otros éxitos fueron: 'Chitarra suona piú piano', 'Vagabondo', 'Agnese' y 'Il mondo é grigio, il mondo é blu'.
Hoy cumple 78 años el pianista y cantante de rock & roll y country Jerry Lee Lewis, uno de los tres supervivientes de la primera generación del rock & roll junto a Chuck Berry y Little Richard. Si Elvis era escandaloso, Jerry Lee Lewis era directamente un inadaptado social. Fue el primer rockstar de la historia. Rebelde, provocador, impertinente, blasfemo, abiertamente sexual e incluso polémico en su vida personal, este rubio de Ferriday (Louisiana), personificó el salvajismo del rock'n'roll en los años cincuenta.
A los 21 años, cuando se presentó a una audición en los estudios Sun, Jerry Lee había sido expulsado de una escuela religiosa, se había casado dos veces, había intentado trabajar (sin éxito) como vendedor de máquinas de coser y había pasado una temporada en prisión. Tocaba el piano desde los 10 años y carecía de toda clase de complejos: estaba seguro de que era el mejor, y no lo ocultaba. Su primer single fue una versión de un viejo tema llamado 'Crazy arms'. Las ventas funcionaron aceptablemente, por lo que Sam Phillips (dueño del estudio) convocó a Lewis para grabar más canciones.
Más seguro de sí mismo -si cabe- sus presentaciones comenzaron a dar muestra de una energía que rondaba lo maniático, parándose en medio de las canciones para tocar con los codos o los pies e incluso, como lo hizo una vez en una fecha compartida con Chuck Berry, incendiar su piano al final del show. Su siguiente single fue su verdadero salto al estrellato, tanto que Sam Phillips pasó a considerarlo como el único artista capaz de disputarle el trono a Elvis Presley. El tema se llamaba 'Whole lotta shakin' goin' on'. Y luego llegó la confirmación, con el mítico 'Great balls of fire'.
Jerry Lee y Myra
En 1958, en el pico de su carrera, el mayor de sus numerosos escándalos terminó destruyéndolo: contrajo matrimonio con Myra Gale Brown, que no sólo era su prima sino que además tenía apenas trece años. En su primera gira por Gran Bretaña, la prensa se enteró del asunto y lo crucificó. A nadie interesó la explicación de que en el sur de Estados Unidos era una práctica muy habitual. El tour fue cancelado y, a su regreso a America, sus discos fueron prohibidos. Sus días como estrella del rock & roll habían terminado...
Jerry Lee Lewis recuperaría cierta popularidad a finales de los sesenta y principios de los setenta, cuando se dedicó al country & western y obtuvo algunos hits como 'Chantilly lace', en 1973. Luego su vida personal entró de nuevo en una pendiente descendente: su matrimonio con Myra terminó, sus dos esposas siguientes murieron (una ahogada, otra de sobredosis de metadona) y su hijo de 19 años también perdió la vida en un accidente.
El 22 de noviembre de 1976, Jerry estrella su Rolls Royce en una cuneta y es arrestado por conducir borracho. Diez horas después, se presentó en casa de Elvis Presley, -borracho de nuevo y con una pistola cargada- asegurando a voz en grito que su viejo colega de la Sun Records le había arrebatado el trono del Rock and Roll y merecía morir. El escándalo dio la vuelta a los Estados Unidos... Su adicción al alcohol y los tranquilizantes se volvió incontrolable. De no haber ingresado en la clínica de rehabilitación Betty Ford, difícilmente habría sobrevivido.
De hecho, muchos le dieron por muerto hasta que en 1981 publicó el single 'Thirty nine and holding' (39 años y aguantando). A mediados de los años 80 su carrera tuvo un nuevo revival gracias a la película biográfica 'Great balls of fire'. Hasta nuestros días sigue dando recitales por todo el mundo, manteniendo las extravagancias escénicas de antaño y demostrando que nunca se es demasiado viejo para el rock n' roll como en este concierto de agosto de 2010. A pesar de sus problemas personales, su talento musical es incuestionable. Apodado 'The Killer' (El Asesino) por su poderosa voz y su manera de tocar el piano en el escenario, fue descrito por su compañero Roy Orbison como "el cantante más salvaje de la historia de la música rock".
En 1986 Jerry Lee Lewis formó parte del primer grupo incluido en el Rock and Roll Hall of Fame, siendo el primer artista introducido en el mítico Salón de la Fama. Sus últimos trabajos han sido sendos álbumes de duetos, 'Last man standing' (2006) y 'Mean Old Man' (2010), con varios 'próceres' del rock (Jimmy Page, Ringo Starr, Mick Jagger, Keith Richard, Don Henley, Sheryl Crow, Eric Clapton y Neil Young, entre otros). Uno de los pasatiempos favoritos del Killer cuando va pasadito de copas es (o por lo menos era) contarle a jóvenes periodistas incautos las trolas más fantásticas que uno se pueda imaginar acerca de su juventud y comienzos. Por eso muchas biografías de Jerry Lee están llenas de anécdotas y hechos que son pura invención.
Otra de las características de su personalidad es su extraordinaria soberbia. En la ocasión mencionada más arriba, se celebró un show en 1958 organizado por Alan Freed y Jerry Lee aparecía en el cartel inmediatamente antes que Chuck Berry, que era el artista que cerraba el show.
Acostumbrado a finalizar los conciertos con sus frenéticas canciones, le sentó como un tiro tener que tocar antes que Chuck Berry, precisamente en un momento en el que ambos estaban en lo mejor de sus respectivas carreras. Así que, mientras se despedía con el 'Whole lot of shakin' roció el piano con gasolina, le prendió fuego y dijo mientras salía del escenario: "Supera eso, negro!" ('Top that, nigger'). El episodio aparece en la película 'Great Balls of Fire', aunque con el diálogo suavizado, por supuesto. En el film Jerry Lee dice: "Supera eso, amigo".
Hoy cumple 42 años el cantautor, artista y diseñador norteamericano Joseph Arthur, nacido en Akron (Ohio). Fue descubierto por Peter Gabriel a mediados de los años noventa y lo contrató para su sello Real World. Allí, Arthur publicó sus primeros trabajos y hasta la fecha ha publicado nueve álbumes y once EP's con su interesante y prolífica oferta de country rock alternativo.
Joseph Arthur
Arthur comenazó a componer música en la adolescencia, tras haber heredado un teclado electrónico de su tía abuela. Con 16 años tocaba el bajo en una banda llamada Frankie Starr and the Chill Factor, que se disolvió en 1995. Para entonces, Arthur se había instalado en Atlanta (Georgia) donde trabajó como vendedor en la tienda de instrumentos musicales Clark Music Store, al mismo tiempo que tocaba por los clubes de la zona y grababa demos con sus composiciones.
En 1996, Harvey Schartz, asociado de Peter Gabriel, le presentó una maqueta de Arthur de su primer EP, 'Cut and Blind'. Gabriel organizó una audición en directo en el club The Fez de Nueva York. Arthur voló desde Atlanta y el show fue un rotundo éxito. No sólo fue felicitado por Lou Reed que se encontraba en la sala, pocos meses después fue fichado oficialmente por Gabriel, convirtiéndose en el primer artista norteamericano en firmar con su ello Real World de Inglaterra. El álbum debut 'Big City Secrets' se publicó en la primavera de 1997 y Arthur se unió a la gira WOMAD que Gabriel realizó por Europa.
El álbum no tuvo apenas repercusión, pero dos años después grabó un EP, 'Vacancy', por el que recibió una nominación al Grammy en el año 2000 por 'mejor diseño de carátula'. En abril de ese año publicó su segundo álbum, 'Come to Where I'm From', co-producido por T-Bone Burnett y Tchad Blake. Mejor recibido que el anterior, Arthur comenzó a tocar en salas más grandes, haciendo de telonero para artistas como Ben Harper y Gomez. Su tercer trabajo, 'Redemption's Son', apareció en mayo de 2001 en el Reino Unido. En Estados Unidos la publicación se retrasó hasta el invierno debido a problemas con su sello americano. Cuando se encontraba en gira, Joseph Arthur grababa todos sus conciertos y los vendía a la salida de sus shows. En 2003 realizó un tour con Tracy Chapman.
Joseph con Michael Stipe
En 2004 firmó un contrato nuevo con el sello Vector y comenzó a grabar material para su cuarto álbum, 'Our Shadows will Remain', publicado en septiembre de 2004. Fue su primer trabajo con arreglos de cuerda, los cuales se encargó de interpretar la Filarmónica de Praga. Recibió sus mejores críticas hasta ese momento, considerando todos que era su mejor trabajo. Poco después publicó el EP 'And the Thieves are gone' con temas que habían sobrado de las sesiones de 'Our Shadows Will Remain'. A continuación realizó una gira por Europa junto a R.E.M.
Tras poner en marcha el sello discográfico Lonely Astronaut Records con su socio Lauren Pattenaude y publicar una colección gráfica de sus obras acompañada de un CD con música instrumental, Arthur publica su quinto álbum, 'Nuclear Daydream', grabado en Berlin y Los Angeles. Sería la primera publicación de su nuevo sello. Seguidamente se embarcó en una gira mundial acompañado de su nueva banda, The Lonely Astronauts.
En 2007 publicó su sexto álbum de estudio, el primero con los Lonely Astronauts: 'Let's Just Be'. Para entonces Joseph había compuesto más de 80 canciones. En 2008 publicó cuatro Ep's seguidos: 'Could we survive', 'Crazy rain','Vagabond Skies' y 'Foreign girls'. Arthur comentó al respecto: "Tenía tanta música guardada que las canciones parecían extraños animales encerrados en jaulas luchando por salir. Tuve que liberar algunas."
Su segundo álbum con la banda fue'Temporary People', aparecido en septiembre de 2008. De nuevo recibe óptimas críticas y en The Times Online se podía leer: "el disco evoca la melancolía country y la desenvuelta arrogancia rockera de los Stones anteriores a los setenta". Seguidamente realizó una gira en solitario, abriendo los shows de Tracy Chapman en su tour por Europa.
Fistful of Mercy
En el año 2010 Joseph Arthur formó junto con Dhani Harrison, y Ben Harper el grupo Fistful of Mercy, cuyo primer álbum, 'As I Call You Down', apareció en octubre de ese mismo año.En 2011, Arthur publicó en solitario 'The Graduation Ceremony', y en enero de 2012 apareció su última entrega hasta la fecha, el magnífico doble 'Redemption City', en el que Arthur produce y toca todos los instrumentos. Sus canciones han sido frecuentemente usadas en películas y series de TV, como fue el caso de 'In the sun' ('El caso Bourne', 'Dawson crece', 'L' y 'Anatomía de Grey'), 'Youre so true' ('Shrek 2'), 'Could we survive' ('House') y 'Killer's Knife'('Numbers').
Hoy cumple 53 años la cantante Jennifer Rush -Heidi Stern es su nombre real- nacida en Queens (New York). Pasó la infancia a caballo entre Nueva York y Baviera (Alemania). Hija de un cantante de ópera alemán, publicó su primer álbum en 1979 en EEUU con su nombre real que no tuvo repercusión y se trasladó a Alemania estableciéndose en Wiesbaden, donde continuó con su carrera como cantante.
Tuvo varios hits europeos con canciones como 'Ring of ice', 'Destiny' o 'Madonna's eyes'. En 1984 grabó el tema 'The power of love' -del que Heidi es co-autora- y alcanzó el nº1 en el Reino Unido -donde fue la solista femenina más vendedora de la historia de la industria musical británica hasta 1992- y numerosos países europeos. También grabó una versión en español, 'Si tu eres mi hombre y yo tu mujer', que llegó al nº1 en España.
Siguió cosechando éxitos en Europa y realizó algunos dúos con Elton John, Plácido Domingo, Michael Boltony Brian May, lo que no logró hacerla más popular en Estados Unidos, mercado que sigue reacio a su propuesta musical. A principios del milenio Jennifer Rush se tomó un descanso y en marzo de 2010 publicó, tras trece años sin grabar, su último álbum 'Now Is The Hour'.
51 años cumple hoy el músico y cantante británico Peter Hooton, nacido en Liverpool (Inglaterra), fundador y voz solista del grupo The Farm, formado en 1983.
The Farm
Grabaron algunos discos en sellos independientes sin repercusión y en 1990, publican el single'Stepping stone' -una versión del tema que ya popularizaron los Monkees en 1966-, con producción del cantante de Madness, Graham 'Suggs' McPherson. Su promoción de las camisetas anti-hooligan con la inscripción "No alla violenza" durante el campeonato mundial de fútbol Italia 90 y su aparición en 'The Face', una influyente revista cultural, ayudó a elevar su prestigio y sus siguientes publicaciones, 'Groovy train' y, sobre todo, 'All together now' (1990) fueron grandes éxitos en el Reino Unido.
Peter Hooton y Carl Hunter de The Farm
Su álbum 'Spartacus' (1991) alcanzó el nº1, pero el éxito duró poco, ya que su primer álbum con una compañía grande, (Sony Records), 'Love See No Colour', no tuvo el éxito esperado, lo que les hizo cambiar de productor. Con Mark Saunders, productor de The Erasure y The Cure grabaron una versión de 'Don't you want me' de Human League, que aún logró alcanzar el Top20 inglés.
Peter Hooton
En 1994 The Farm publicó su último trabajo, 'Hullabaloo', con temas como'Messiah' o 'Comfort', sus últimos singles. El grupo se separó definitivamente en 1996. En 2004 grabaron una nueva versión de 'All together now'como himno para la Selección Inglesa de Fútbol, con motivo de la Eurocopa 2004. Actualmente Peter aparece en todo tipo de tertulias de radio y TV expresando sus opiniones personales y es miembro del comité de dirección de la asociación de seguidores del Liverpool F.C. que se creó en 2008 ante las normas impuestas por los nuevos dueños del club Tom Hicks y Geirge N. Gillet Jr.
67 años cumple hoy la cantante inglesa Helen Shapiro, nacida en Londres. Con sólo 10 años formaba parte de un grupo escolar, Susie & the Hulahoops en el que también estaba un jovencísimo Marc Bolan a la guitarra. Cantaba con una peculiar voz grave y adulta, nada habitual en una adolescente.
Helen en 1962
En 1961, con catorce años, Helen consiguió dos números 1 en el Reino Unido de una tacada. 'You don't know' y 'Walkin' back to happiness'. Antes de cumplir los dieciséis ya había sido nombrada la mejor intérprete femenina británica. Actuó de telonera en la primera gira nacional de los Beatles en 1963. John y Paul escribieron la canción 'Misery' para ella, pero nunca llegó a grabarla, sin embargo mantuvo una estrecha relación amistosa con ellos.
Aunque no le faltaba trabajo, y colaboró con grandes artistas como Elton John, Jean-Luc todavía no había encontrado el vehículo ideal para expresarse musicalmente. En 1975 firma un contrato con Atlantic Records, donde los siguientes diez años publicaría 11 álbumes consecutivos con sus correspondientes giras por todo el mundo, entre los que destacan 'Upon the Wings of Music' (1975), 'Aurora' (1975), 'Imaginary Voyage' (1976), 'Enigmatic Ocean' (1977), 'A Taste for Passion' (1979), 'Individual Choice' (1983) y 'Open Mind' (1984).
Ponty posee un virtuosismo extraordinario al violín eléctrico con el que ha descubierto sonoridades que resisten muy bien la prueba del tiempo. Su última entrega discográfica hasta la fecha fue 'The Atacama Experience' publicado en 2007.
