Amos fue la más joven de los tres hijos del reverendo Edison Amos y su mujer Mary Ellen. Nacida Myra Ellen Amos, creció en Baltimore (Maryland) donde su padre ejercía de ministro metodista. Su hermano y hermana mayores recibían clases de piano pero Tori no pareció necesitarlas. Desde el momento en el que alcanzó las teclas del piano ya sabía tocar. Con dos años reproducía melodías que había escuchado sólo una vez y con tres ya componía sus propias canciones. Con cinco años fue la alumna más joven en ser admitida en el prestigioso Conservatorio Peabody de Baltimore donde pasó seis años demostrando que no se habían equivocado. Aún así, aunque era capaz de memorizar las piezas más complicadas, su habilidad para leer partituras era escasa.
Cuando cumplió los once años abandonó la institución decepcionada con la rigidez académica. Unos años más tarde comentaba en una entrevista: "No quieren saber nada que no entre en sus parámetros clásicos y cerrados. ¿Cómo pueden enseñar a músicos a mostrar todo su potencial si les ponen delante profesores cuya creatividad ha sido devorada hace años por los gusanos? Quiero decir que Bartok, por ejemplo, es maravilloso. Aprendiendo su música ha sido una base importantísima para mi desarrollo musical. Pero también lo han sido Jimmy Page, John Lennon, Judy Collins y Patti Smith. Un buen músico permanece atento a lo nuevo para crecer con ello."
Animada por su padre, Tori comenzó a actuar en los clubes de la zona de Georgetown en Washington D.C.. Tuvo que ser una imagen curiosa ver aparecer a la joven pianista y cantante de 13 años acompañada de un ministro metodista en los nightclubs y bares gays donde actuaba, pero el público se mostraba tolerante mientras tocara lo que deseaban oir y en más de una ocasión le permitían ofrecer alguna de sus propias composiciones. A los diecisiete ya había grabado en su casa numerosas maquetas con su música que su padre se encargó de enviar a todas las compañías discográficas, productores y personas que fueran capaces de darle un empujón a su hija. El productor Michael Narada respondió favorablemente y llegaron a grabar algunos temas aunque ninguno de ellos llegó a publicarse. Por otro lado recibieron la llamada de Atlantic Records donde se mostraron interesados en una de las demos. Cuando Jason Flom, director artístico del sello voló a Baltimore para oir a Tori en persona, no lo dudó y la fichó para Atlantic.
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| Y Kant Tori Read |
Corría el año 1986 y Tori decidió formar su propio grupo, Y Kant Tori Read, un nombre que hacía referencia a su incapacidad para leer partituras en sus días en el Conservatorio Peabody. Para ello contó con Steve Caton a las guitarras, Matt Sorum (futuro Guns N'Roses) a la batería, el bajista Brad Cobb y el teclista Jim Tauber. En julio de 1988 se publicó su álbum debut homónimo y, a pesar de que Amos se mostró entonces muy satisfecha con el resultado, actualmente se encuentra descatalogado y Tori no ha expresado ningún interés en reeditarlo. El disco fue un fracaso comercial al que siguió la disolución de la banda.
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| 'Little Earthquakes' (1992) |
Desanimada, trabajó un tiempo realizando voces para otros artistas como Stan Ridgway, Sandra Bernhard y Al Stewart y con la autoestima y la confianza por los suelos dejó de componer. Pero tenía contrato en vigor con Atlantic y estos le exigían un nuevo álbum para 1990. Unos meses después, estando de visita en casa de una amiga, se sentó al piano, y en las cinco horas siguientes comenzaron a fluir las canciones que llevaban semanas luchando por salir de su interior. En Atlantic la pusieron a trabajar con el productor Davitt Sigerson (Bangles, David & David) y los seis temas que se grabaron en Los Angeles se convirtieron en la base de su siguiente álbum. La fuerza de las canciones y la cruda sinceridad emocional que desprendían no hacían de su música el producto ideal para el fragmentado mercado radiofónico norteamericano, por lo que en Atlantic le sugirieron presentarse en el Reino Unido.
Cruzar el Atlántico fue la clave de su éxito. El público europeo tenía una larga tradición de acoger favorablemente a norteamericanos excéntricos que no terminaban de cuajar en su país (desde Josephine Baker a Jimi Hendrix, pasando por numerosos artistas blues y jazz) y con Tori no iba a ser distinto. Sus actuaciones acompañada con su piano comenzaron a generar tal seguimiento, que cuando su álbum 'Little Earthquakes' salió al mercado en enero de 1992, el disco debutó directamente en el puesto 15 de la listas inglesas.
Una de las canciones más celebradas del álbum, 'Me and a gun' relataba su propia experiencia cuando fue violada a los 21 años: Tras tocar una noche en un bar, dejó subir a un cliente habitual del establecimiento a su coche para llevarlo a su casa y este individuo, minutos más tarde, la amenazó de muerte si no satisfacía sus necesidades sexuales. En junio de 1994, Amos colaboró en la creación de RAINN, una línea telefónica gratuita de ayuda para los casos de violación o abusos sexuales.
El álbum se publicó en Estados Unidos en febrero de 1992 y de una manera lenta, pero constante, atrajo a numerosos oyentes y logró magníficas ventas con temas como 'Silent all these years', 'Winter' y 'Crucify'.
El álbum que siguió, 'Under the Pink', publicado en 1994 también fue muy bien recibido y asimismo cosechó un gran éxito comercial, logrando su primer single, 'God', vender más de un millón de copias en solo unos meses. Otra canción destacada fue 'Cornflake girl', uno de sus temas más emblemáticos.
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| Tori en 1996 |
Su tercer trabajo en solitario, 'Boys For Pele', nombre inspirado en la diosa del volcán hawaiiano en cuyo honor eran sacrificados solo hombres, se publicó en 1996. Debutó directamente en el nº2 de las listas Billboard, pero en esta ocasión los críticos lo calificaron como un álbum 'complicado', de difícil asimilación para el oyente medio. Grabado en directo en una iglesia en el condado de Wicklow (Irlanda), la mayor parte de las canciones prescinden de guitarras o pianos, y dan paso al clavicémbalo y a ocasionales toques de trompeta o saxo. Un sonido rupturista, arcaico pero a la vez tremendamente nuevo en el mundo del pop, y letras aún más intrincadas de lo habitual.
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| 'Boys For Pele' (1996) |
Se extrajeron los singles 'Caught a lite sneeze', 'Hey Jupiter' y 'Professional widow', que fue remezclado por Armand Van Helden y convertido en un animado himno house, logrando un enorme éxito en las pistas de baile y situando a Tori en un mercado completamente ajeno a su estilo. No obstante, Tori, aunque agradecida por tener una mayor audiencia en el mercado pop, no estaba dispuesta a doblegrase ante las exigencias comerciales de la industria ni a rebajar la sinceridad y calidad de sus letras.
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| 'From the Choirgirl Hotel' (1998) |
En 1997 perdió a un hijo que esperaba fruto de su relación con el ingeniero de sonido Mark Hawley y se apartó de los focos, concentrándose en la composición de nuevos temas y volcando sus emociones en las canciones que formarían la base de su siguiente álbum, 'From the Choirgirl Hotel', publicado en 1998. Ese mismo año se casaría con Hawley, con quien tuvo a su primera hija en el año 2000. En 1999 Tori publicó el doble 'To Venus and Back' coincidiendo con una gira que realizó con Alanis Morissette. Estos dos últimos trabajos diferían sustancialmente de sus primeros álbumes en los que predominaban su voz y su piano, incorporando elementos de música dance y electrónica.
En 2001 publicó su último álbum para Atlantic, 'Strange Little Girls', un álbum de versiones en las que Tori tomó una serie de canciones escritas por hombres y les cambió el género reescribiéndolas desde el punto de vista de una mujer.
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| 'Scarlet's Walk' (2002) |
El año 2002 cambió de discográfica y bajo el sello Epic publicó 'Scarlet's Walk', un álbum conceptual que narra el periplo de Scarlet, alter ego de la artista, a través de América, explorando en sus textos temas como la historia de los nativos americanos, la pornografía, el masoquismo, la homofobia y la misoginia. Aunque el cambio de sello no pareció afectar a las ventas, este fue el último de sus trabajos en lograr la categoría de disco de oro.
Con Epic grabó 'The Beekeeper', que también debutó en el Top10, consiguiendo así Amos acceder a una élite de artistas femeninas, entre ellas Madonna y Barbra Streisand, que lograron posicionar como mínimo cinco álbumes en el top10 americano la fecha de su publicación.
'American Doll Posse' (2007) fue su última entrega con Epic Records y es su disco más rockero hasta la fecha. De nuevo un álbum conceptual, en él Tori adopta el papel de cinco personalidades diferentes basadas en la mitología griega. El año 2008 publicó en el sello Universal Republic Records su décimo álbum, 'Abnormally Attracted to Sin', el séptimo consecutivo en debutar en el Top10 de Billboard y ese mismo año grabó un álbum de temas navideños, 'Midwinter Graces' en los que el piano vuelve a ser protagonista. En diciembre de 2010 se publicó el directo 'From Russia With Love', grabado en Moscu el mes de septiembre anterior, una edición exclusiva de solo 2000 copias |
| 'Night of Hunters' (2011) |
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